Sant'Antonio Abate visse dal 250 al 356 in Egitto. All'ascolto del brano del Vangelo che diceva :"Se vuoi essere perfetto, va, vendi quello che hai, dallo ai poveri e poi seguimi", distribuì gratuitamente ai contadini le terre che aveva ereditato dai genitori morti, collocò la giovane sorella presso alcune pie donne con la dote sufficiente a vivere e si ritirò, ancora giovane, nel deserto per vivere in solitudine, una vita fatta di penitenze, digiuni e lavoro. Durante quel suo volontario esilio dai piaceri e dai problemi terreni, venne tentato più volte dal Demonio (che si rivelava come una procace fanciulla (in vesti discinte) all'Antonio giovane e prestante; oppure come una bestia mansueta o feroce, all'Antonio in avanti con gli anni); seppe resistere sempre meritandosi la fama di "Padre Pio" del suo tempo.

Scoperto da altri eremiti e a più riprese, si decise a dirigere un gruppo di monaci, ed a scrivere una regola monastica. Ma non seppe comunque rinuciare alla sua solitudine, sebbene per varie volte andasse ad Alessandria per incoraggiare i cristiani perseguitati, per difendere il Vescovo S.Anastasio e combattere contro l'eresia degli Ariani.

In quelle occasioni raccolse diversi consensi che lo spinsero a dettare la prima regola monastica: è inserita in quelle sette lettere in lingua copta, che Antonio scrisse, mettendoci quasi cinquant'anni.
Visse molto a lungo, sembra fino a 110 anni, a conferma che il cibo genuino ed il "non lavoro" fanno entrambi bene alla salute.
Nell'anno mille le sue ossa vennero portate in Francia dai Crociati che divulgarono la sua fama di Santo Taumaturgo; l'espansione del Culto a Sant'Antonio Abate fu esplosiva ed in breve contagiò tutto l'Occidente. Il Santo con la barba bianca, il bastone a T, la campanella e gli animali al seguito, divenne il simbolo della vita contadina; ancora oggi, ovunque si faccia agricoltura, si venera Sant'Antonio Abate.